Отправлено: 10.11.13 11:23. Заголовок: Кошачий король

История о том, куда может завести желание отомстить
Категория: джен
Жанр: приключения (такую характеристику дал на ФБ человек, накатавший целую рецензию)
Рейтинг: G

 Отправлено: 10.11.13 11:25. Заголовок: …черный кот вскочил ..

…черный кот вскочил и крикнул:  
  - О небо! Значит, старый Питер преставился, и теперь я – кошачий король!  
  Тут кот прыгнул в камин и пропал навсегда…  
  

- Грослоу, стоило ли накидываться на этого бедолагу? – проворчал Мордаунт, наблюдая, как пленный король усаживается в карету, которая должна была доставить его в Уайтхолл. – Он когда-то был честным противником, а теперь удалился на покой. Самые опасные наши враги – те, кто сейчас затаились и делают вид, что они нас поддерживают. Некоторые даже пуританами переодеваются, не выучив толком и двух молитв! А те, кто открыто сожалеет об участи Стюарта и открыто отдают ему честь даже сейчас, когда он предстал перед судом, - они будут сражаться против нас только тогда, когда мы начнем им запрещать такие поступки.
- Но вы же сами бросились ловить тех молодчиков, которые что-то выкрикивали с трибуны! – возразил Грослоу.
- Только потому, что я их узнал. К ним у меня свои счёты! – тихо ответил Мордаунт. – Но охрану Стюарта я сейчас не могу доверить никому, и поэтому они ещё погуляют на свободе некоторое время. – Он вскочил в седло, окинул взглядом всадников, окруживших карету, и скомандовал: - Поехали!
Уже с седла Мордаунт махнул рукой капитану Грослоу на прощание.
В Уайтхолле он также самым тщательным образом расставлял и инспектировал охрану. Потом нашлись ещё другие заботы в ближайшей кавалерийской казарме… Свободные минутки для того, чтобы перекусить и выпить кружечку пива, приходилось выкраивать, но ему было не привыкать.
Вот и в этот вечер Мордаунт выбрал минутку, чтобы забежать в первый попавшийся трактирчик – но на сей раз случилось нечто непривычное. Немолодая женщина за стойкой смертельно побледнела и отшатнулась, едва увидела Мордаунта. Ей пришлось ухватиться за стену, чтобы не упасть.
- Что вас так напугало, миссис… ? – Мордаунт поспешил задать вопрос, но тут же вынужден был сделать паузу, так как не знал имени трактирщицы. Он видел её впервые. До сих пор ни одна женщина не шарахалась от него с таким испугом. Но сейчас дело было нешуточное – трактирщица судорожно цеплялась за стену. Мордаунт перепрыгнул через стойку и подхватил женщину, помогая ей удержаться на ногах. – Что вас так сильно беспокоит?
- Такое сходство… - только и смогла прошептать трактирщица в настоящем ужасе. Но при этом она явно не думала, что Мордаунт сейчас начнет угрожать ей оружием и ограбит трактир. – Такое невероятное сходство…
- Ей нужен стакан воды, - сообщил Мордаунт подбежавшей служанке. Та немедленно принесла воду и сама напоила хозяйку. Той стало немного полегче, но она продолжала взирать на Мордаунта как на привидение. Тогда он сам – привыкший к неожиданностям как человек, ставший офицером в юные годы – распорядился, обращаясь к служанке:
- Сударыня, видите ли, я очень голоден и хотел бы поужинать здесь. А вашей хозяйке нужно прийти в себя. Нет ли здесь комнатки, где мы с ней могли бы побеседовать? А я бы и поел заодно… Не беспокойтесь, деньги у меня есть.
Едва услышав его слова, трактирщица вцепилась в Мордаунта и потащила его в какую-то кладовую. Там она, все ещё очень бледная, повторила более твёрдым голосом:
- Боже мой, какое сходство!
Она впилась взглядом в лицо юноши, словно видела кого-то другого. Служанка присела в реверансе перед офицером:
- Одну минутку, сэр, сейчас ужин будет подан! Вот этот столик сейчас свободен, вы здесь можете присесть! – и унеслась, решив, что всё прочее к ней не относится. Мордаунт глянул на указанный ею столик и стулья рядом с ним и решил, что обычно здесь обедает прислуга трактира, но не посетители. Но к нему отнеслись как к необычному посетителю…
- Я не хотела предавать мою госпожу! – вдруг сорвалось у трактирщицы. – Я… меня тоже обманули, как и её…
- Госпожу? Вашу… вашу госпожу? – встрепенулся Мордаунт. На миг он замер, словно молнией поражённый. А затем выпалил:
- Её звали леди Винтер, не правда ли?
Трактирщица упала на стул, мелко крестясь.
- Поверьте, я не замышляю ничего дурного и не желаю вам зла! – с жаром воскликнул Мордаунт. – Я только прошу рассказать мне правду! – Быть может, он просто узнает чуть побольше про свою мать. Что ж, ему известно так мало, что и это будет приятно. Но странные слова про предательство, этот испуг… узнает ли он что-то важное? Тогда лучше расспросить её поскорее, она слишком сильно потрясена, чтобы лгать… Как хорошо, что у него при себе крупная сумма денег – быть может, именно сейчас деньги очень нужны женщине из простонародья, и она не будет ничего утаивать…
- Д'Артаньян обманул и меня, и её! – горестный вздох вырвался из глубины души трактирщицы.
- Д'Артаньян?.. – Мордаунт понял, что не уйдёт из трактира, пока не услышит всего, что ей известно.
- Ох, простите меня, сэр! – вдруг спохватилась трактирщица. – Я не должна была… - она тут же растерялась, не зная, чего именно она не должна была говорить или делать.
- Уверяю вас, я желаю вам только добра, сударыня! – Мордаунт взглянул ей прямо в глаза. – Я только хотел узнать, каким образом вы, простая трактирщица, были знакомы с леди Винтер? – Нужно же было с чего-то начинать расспросы. А этот вопрос не таил в себе ничего, что могло бы снова напугать женщину…
- Я была её горничной, - вздохнула та. – Замуж за трактирщика я вышла гораздо позже… Вернулась с ним в Англию…
- А раньше вы жили во Франции? – быстро спросил Мордаунт. – И долго вы там жили?
- Да, много лет… была прислугой той или иной знатной дамы… но гвардейцы и мушкетёры ухаживают только за знатной красавицей и пренебрегают служанкой, даже если дама любит другого и нисколько не поощряет остальных… - женщина была охвачена волнением и из-за нахлынувших воспоминаний, и из-за упомянутого ею сходства. Она не могла скрыть печали, говоря о случившемся в прошлом обмане, при этом она не переставала поглядывать на Мордаунта с трепетом...
В это время появилась служанка с подносом. На всякий случай она принесла целый кувшин пива и две кружки. Трактирщица поспешно налила себе пива. Лишь когда она отпила из кружки, руки у неё перестали дрожать, а бледное лицо слегка зарумянилось. Мордаунт тоже отхлебнул глоток пива, но теперь он уже не думал о еде.
- Вы были горничной леди Винтер? – осторожно спросил он. – А д'Артаньян какое имел отношение к ней? Он был с ней знаком?
Трактирщица сначала раскраснелась ещё сильнее, затем осушила кружку пива одним глотком.
- Да уж… познакомился со всеми нами довольно близко…
- Быть может, это вас убедит, что я желаю вам только добра, - Мордаунт вынул кошелёк. – Вы, надо полагать, были бедны, когда выходили замуж за трактирщика… - Он запнулся. Он понятия не имел, сожалеет ли его собеседница о тех днях, когда жила в богатом особняке той или иной знатной дамы. Здесь, в маленьком трактире, она всё же была хозяйкой и распоряжалась сама… - Мне нужно побольше узнать о леди Винтер, и если вы мне поможете… - он слегка пододвинул кошелёк поближе к трактирщице. Та молча глянула на кошелёк, покачала головой – и опять налила себе пива.
Вообще-то – как быстро догадался Мордаунт – трактирщица не привыкла так много пить. Именно пиво в конце концов развязало ей язык – куда больше, чем вид кошелька. Облик юноши так поразил её, что она забыла о соблюдении меры. А затем прошлое ожило перед её глазами так ярко, что она была не в силах молчать.
- У д'Артаньяна так горели глаза, когда он клялся мне в любви… его голос звучал так пылко! – вздыхала она через некоторое время, когда – не без помощи всё того же напитка! – она перестала вздрагивать, глядя на лицо Мордаунта, так сильно напомнившее ей другое лицо. – И я поверила, поверила!
Мордаунт отобрал бы у женщины кувшин с пивом, если бы ему не нужно было непременно услышать весь рассказ до конца. Поэтому он попросил служанку принести еще кувшин. Сам он тоже прихлёбывал пиво, но ему не грозило превышение меры - он был куда более привычен.
- Я верила, что он любит только меня… - о былой любви женщина уже думала больше, чем о пугающем сходстве Мордаунта с её бывшей госпожой.
- А разве д'Артаньян любил леди Винтер? – недоверчиво произнёс Мордаунт.
Если до сих пор приличия мешали трактирщице говорить прямо, то после этих слов Мордаунта она забыла про последнюю сдержанность.
- Хуже, гораздо хуже! – горячо выкрикнула она. – Он любил и меня, и леди Винтер, и еще он любил третью женщину, которую я так ни разу и не увидела! – Казалось, женщина совсем забыла о прошедших годах и на какое-то время вернулась в пору своей юности, когда её страсть пылала горячо, а обиды были свежими…
Теперь уже Мордаунт отпил полкружки пива. Прежде он не сталкивался с такой любвеобильностью. Если и слышал что-то – это всегда происходило далеко от него самого…
- Минутку… он бросил женщину и ушел к другой, а потом и её тоже бросил? Не мог же он любить трёх женщин разом…
- Да он везде успевал! Утром изменял госпоже со мной, а вечером отправлялся к ней!.. Отправлялся к госпоже! Изменял мне почти что у меня на глазах! – воскликнула трактирщица с горечью и отхлебнула еще пива. Словно хотела запить горький вкус сказанных ею слов. – Но я не думала, что так выйдет, когда показала ему письмо госпожи к графу де Варду!.. Я просто хотела, чтобы он убедился, что моя госпожа любит другого!.. В первый раз я передала ему письмо просто по ошибке, но он все равно не вернул его и не доставил по адресу, хотя он знал, что письмо адресовано графу де Варду!.. Госпожа ужасно рассердилась бы, если бы узнала, но в тот раз я была не виновата, я просто ошиблась!.. А вот потом… я действительно не думала, что он будет читать чужие письма… а он не только читал, он ещё отвечал на них и подписывался именем графа де Варда!!! - кажется, теперь она не могла бы остановить этот поток слов, даже если бы захотела.
- Она… она любила другого? – хрипло выговорил Мордаунт. Он до боли стиснул пальцы на эфесе шпаги, напоминая себе, что его мать была тогда вдовой. Она не изменяла его отцу. Быть может, она хотела немного опомниться от пережитого горя… её семейная жизнь с его отцом была такой короткой… он сам кривился, слушая рассказы пастора о далёкой и странной Индии, где вдова обязана сжечь себя на том же костре, на котором сжигают тело мужа… она горевала по мужу, а потом встретила человека, который мог бы её утешить…
- Д'Артаньян никак не мог в это поверить… Не мог пережить то, что он ей совсем не нужен… - трактирщица думала совсем о другом.
- И он подделывал письма? – Мордаунт как будто проснулся.
- Ах, если бы только письмами все и закончилось! – горестно вздохнула трактирщица. Затем она вдруг смутилась, словно сказала больше, чем хотела. Мордаунт не знал, предложить ли ей денег побольше или подпоить её ещё немного. Наконец он осторожно прошептал:
- Конечно же, вы не хотели никого обманывать… Вы не желали никому зла, я не сомневаюсь в этом…
Трактирщица отпила ещё немного пива из кружки. Мордаунт лишь надеялся, что это поможет ей не смущаться…
- Как странно, что это говорит человек, который так похож на неё…
- Вы сказали, д'Артаньян обманул и вас тоже… Но как же он мог изменять вам с женщиной, которая любила совсем другого человека?
- Я любила его, я затем и показала ему то письмо, чтобы он перестал ухаживать за моей госпожой! И он сказал, что теперь ему нужна только я! Но я была для него только средством подобраться поближе к моей госпоже! – на глазах у трактирщицы выступили слёзы, вызванные отчасти воспоминаниями, а отчасти – пивом.
- Только последний мерзавец мог так поступить с женщиной!
- Вы добрый человек! – трактирщица схватила Мордаунта за руку, словно ища поддержки. Он не привык утешать людей намного старше его самого, и сейчас он мог только крепко сжимать её ладонь в своей и повторять снова и снова, что он верит в её честность, что она сама была обманута, как и её госпожа…
- Конечно же, вы не замышляли ничего дурного… вы верили этому ничтожеству, потому что вы его любили… вы слишком поздно поняли, что этот прохвост затевает… как можно гнусно пользоваться чужой любовью… - Мордаунт не знал, что ещё сказать, но больше ничего говорить ему и не надо было. Глаза женщины засияли, она взглянула на юношу, будто он выручил её из большой беды.
- Я меньше всего на свете хотела, чтобы он у меня на глазах отправился в спальню к моей госпоже! Чтобы он вообще когда-либо отправлялся к ней! – с жаром воскликнула она. Хмель и память о любви кружили ей голову. – А госпожа распорядилась потушить все лампы в доме, и он пробрался к ней в полной темноте… Она ждала графа де Варда…
- А граф… граф не получал её писем?..
- Не получал… это д'Артаньян был той ночью в её спальне… а утром он написал ей письмо, полное такой грязи, что упаси Господи, и подписал именем графа де Варда… но я была рада, потому что думала, что теперь он останется со мной, только со мной… но он ещё раньше с таким пылом заверял её, что заколет на дуэли любого, кто посмеет вызвать её неудовольствие… - пылко исповедалась хмельная трактирщица.
- Каков лицемер! – прорычал Мордаунт.
- Да он и в самом деле чуть не прикончил деверя моей госпожи, держал его жизнь в своих руках, но не убил его…
- И от такой ярой вражды они так быстро перешли к самой близкой дружбе? Деверь леди Винтер и д’Артаньян? – хмыкнул Мордаунт.
- Так ведь д'Артаньян сразу сказал лорду Винтеру, что оставляет ему жизнь ради его сестры! – трактирщица уже не удивлялась ничему. Ей и в голову не пришло спросить, откуда этот странный юноша, так удивительно похожий на её бывшую госпожу, знает о былой дружбе упомянутых ею людей. – И лорд Винтер привел д'Артаньяна в дом, представил своей невестке…
- Ещё вчера д'Артаньян грозился совершить чудеса храбрости ради прекрасных глаз леди Винтер, чуть не прирезал её родича, а сегодня все наоборот, эти двое вместе жаждут её крови… Полминуты - и люди уже всех предали и перешли на сторону врага! – Мордаунт вспомнил, как мало времени потребовалось д'Артаньяну, чтобы перейти со стороны Кромвеля на сторону Карла Стюарта. – Предательство на предательстве и предательством погоняет! Эти люди просто не могут не предать всех, с кем их судьба свела! – Хотя ему самому стоило порадоваться, что у пленного короля такие сторонники. Это означало, что дело короля Карла безнадёжно проиграно. А Стюарт нашёл кому довериться!
- И моя госпожа поверила д'Артаньяну, он так хорошо владел шпагой и столько раз заверял её в своей готовности сразиться с кем угодно ради неё, а она совсем не поощряла его, пока не получила то последнее письмо… она сначала перепугала меня до полусмерти, а затем обратилась к д'Артаньяну, чтобы он вызвал на дуэль графа де Варда… - слова трактирщицы вернули Мордаунта к тому нескончаемому потоку мерзостей, в которые ему так не хотелось верить, но приходилось волей-неволей… Трактирщица явно не лгала, да и зачем ей было лгать…
- Но ведь граф де Вард ни о чем не знал?! Он был ни в чем не виноват! – Неужели ещё один неповинный человек расплатился жизнью за подлость д’Артаньяна?! Ведь граф не убил мерзавца на дуэли, тот жив! - а это означает, что д'Артаньян не только вмешался в его личную жизнь самым бесчестным образом, но и обвинил графа в той подлости, которую сам же сделал графу и женщине, которая его любила… В какой-то момент всё поплыло перед глазами, Мордаунт не чувствовал ничего, даже гнева… Но трактирщица отчаянно замотала головой:
- Д'Артаньян так горячо выражал желание убить господина де Варда, что я сама поверила, что эта дуэль состоится в ближайшие дни… но д'Артаньян сначала захотел провести ещё одну ночь в спальне госпожи, и он получил, что желал… моя госпожа была сама не своя после того, как получила его письмо, она металась по дому так, что лакеи беспокоились за её рассудок… и он опять прошёл в её спальню мимо меня, как мимо бесчувственной мебели… а я, я была готова ради него на всё… но он не выдержал и рассказал ей правду, а она схватила кинжал и чуть не заколола его… он удрал в мою комнатку в одной сорочке… - Молчание юноши подействовало на неё сильнее любых расспросов, ведь воспоминания уже обступили её со всех сторон и требовали довести до конца свой рассказ… Мордаунт вновь обрёл голос и прорычал ругательство, которое обычно употреблял очень и очень редко, и никогда – в присутствии женщин. Затем он чуть не захлебнулся пивом, развернулся к трактирщице:
- Прошу вас простить меня…
- Нет, это я вас прошу! – вскрикнула она. – Я виновата, ужасно виновата…
- Вы ни в чём не виноваты! – твёрдо ответил Мордаунт.
- Но я помогла бежать д'Артаньяну! – бухнула трактирщица. Кажется, теперь у неё перед глазами поплыло всё окружающее.
- Он бы всё равно сбежал! – попытался утешить её Мордаунт.
- Куда бы он убежал… без штанов? Куда бы он убежал почти раздетый? А я одела его в своё платье и капор, надела на него свои туфли… - Трактирщица качнулась на своём стуле. Мордаунт вскочил, заботливо поддержал её, помогая сесть поудобнее. Наклонился к её уху:
- И он… он в таком наряде по улицам бежал?..
- Пол-Парижа пробежал… - хихикнула трактирщица. – А мне тоже пришлось спасаться бегством и поступить на службу к другой даме. – Она вдруг заговорила неожиданно твёрдым голосом: - Мои грехи тяжелы, а теперь вдруг являетесь вы, вы так похожи на неё… - В хмельном взгляде промелькнул испуг. – Что это, Божья кара? Но разве Бог не видел, что я любила и страдала? Неужели Он не простит меня хотя бы поэтому?
- Вы невиновны, сударыня! – твердо ответил Мордаунт. – Это перед вами виновен д'Артаньян! Перед вами, перед леди Винтер, и перед той женщиной, которую вы ни разу не видели, но вы знаете о ней…
- Я о ней узнала чуть позже! – сокрушённо вздохнула трактирщица.
- Сударыня, не могли бы вы ещё что-нибудь рассказать мне о леди Винтер? Кстати, я ещё должен вам за обед…
- Вы его доешьте сначала…
Трактирщица немного добавила к прежнему рассказу, она только пересказывала снова и снова некоторые подробности тех событий… Мордаунт ещё несколько раз заверял её, что она ни в чем не виновата, поскольку она хотела сама быть рядом с человеком, которого любила, а не устраивать его свидания с другой женщиной, к тому же она не могла догадаться, что эти свидания будут связаны с такими подлыми обманами…
И только когда он поднялся и повернулся к двери, понимая, что от дальнейших расспросов проку не будет, трактирщица вскрикнула:
- Боже мой! Как же я раньше не подумала?! Маленький сын моей госпожи… неужели это вы?!
- Это я! – не оборачиваясь, ответил Мордаунт.
- Но Боже мой! – отчаянно закричала трактирщица. – Она же клялась самыми страшными клятвами убить д'Артаньяна, когда обман раскрылся полностью!.. Нет на свете таких проклятий, каких она не посылала ему вслед, когда он убегал!...
- Убегал без штанов?! В вашем платье?! – мрачно уточнил Мордаунт.
- Вы. .. вы знаете, где она сейчас?! Я так боялась, что её гнев обрушится на меня… я столько лет надеялась, что она не знает, где я!.. – она вскочила, опрокинув стул. – Если вы ей скажете, что вы встретили меня, мне не жить на белом свете!..
- Она мертва! – глухо ответил Мордаунт и шагнул за порог.

 Отправлено: 10.11.13 11:26. Заголовок: Когда Мордаунт вышел..

Когда Мордаунт вышел из трактира, был не то поздний вечер, не то уже начиналась ночь. Мордаунт шёл, не разбирая дороги. Он не думал ни о чём, он не мог негодовать, ему просто казалось, что сейчас у него лопнет голова. Перед глазами стояли подробные картины того, как в Кингстоне холостили коней. Но д'Артаньяна перед ним не было. А искать его, ждать, откладывать – не было сил. Мордаунт шатался от омерзения…
- Эй, осторожно! – недовольно прозвучал знакомый голос. – Ох… да неужели это ты?.. Несёшься, не глядя, старых друзей не узнаёшь?..
Мордаунт остановился, оглянулся. «Старых друзей», пожалуй, лучше было бы назвать друзьями пастора, который вырастил Мордаунта. Пасторский воспитанник был для коммерсанта Уотерса кем-то недостойным того, чтобы люди его замечали, а Господь вспоминал. Как и все нищие, все голодные женщины и уличные мальчишки. Обездоленность и бедность были для мистера Уотерса одним из величайших пороков, клеймом позора на веки вечные. Но воспитателя Мордаунта Уотерс уважал и часто приглашал в Лондон, где сам он и жил, - прочесть проповедь. На эти проповеди он собирал множество лондонских пуритан – семья Уотерса, казалось, знала их всех, сколько проживало в столице. Уотерсы часто приглашали известных пуритан Лондона к себе в дом, устраивали богословские беседы за обедом. На этих беседах отец Джереми всегда был окружен большим почётом, поэтому Уотерсам приходилось также терпеть и воспитанника пастора. Отец Джереми всегда брал мальчика с собой, когда приезжал в Лондон читать проповеди… Хотя Уотерс совершенно не понимал, зачем отец Джереми взял оборванца в свой дом – но он вынужден был скрывать, как умел, свое недоумение… Правда, скрывать его от пастора у него получалось лучше, чем от приёмыша…
- Что, сынок, выбился в люди, стал ближайшим помощником Кромвеля, его надеждой и опорой, так теперь уже старых друзей не узнаёшь? - теперь Уотерс сиял от радости, что встретил Мордаунта. Даже покачивая головой с легкой укоризной, он не переставал счастливо улыбаться. – И в гости к нам ни разу не зашёл после того, как в Лондон приехал?
Мордаунт гораздо больше был рад видеть его сына, молодого Джеймса Уотерса, который стоял тут же и сопровождал слова отца приветливой улыбкой. Джеймс был на пять лет старше Мордаунта, и в былые дни он просто давал понять, что он не собирается связываться с малышнёй. Зато теперь он приветствовал Мордаунта весьма любезно, но без всякого подобострастия.
- У меня множество обязанностей, и так трудно найти время для визитов…
- А мой новый дом тут совсем близко. Заходи, посмотри, как я теперь живу! Можешь и отдохнуть заодно! – Джеймс говорил совсем другим тоном, чем его отец. Кажется, он искренне был рад встретить Мордаунта. «Мы оба многого добились, и нам есть о чём друг другу рассказать. Мы уже не детишки, чтобы из-за сломанных игрушек ссориться», - звучало в его голосе. Мордаунт кивнул. Лучше ему немного посидеть в доме Джеймса и попытаться прийти в себя, чем начать кидаться на поздних прохожих и убивать кого попало. Впервые в жизни он испугался, что такое может с ним случиться… теперь, после рассказа той женщины…
Уотерсы, отец и сын, любезно провели его к карете, стоявшей в двух шагах от места их встречи, и пригласили располагаться поудобнее. «Вечер неожиданных встреч!» - подумал Мордаунт, когда карета тронулась с места.
Прежде всего он выслушал рассказ, за кого сёстры Джеймса Уотерса вышли замуж во время войны, и как они со своими семьями живут в доме отца. А Джеймс купил себе новый дом. Коммерцией он занялся еще до того, как Мордаунт отправился воевать. А теперь превзошёл отца своими талантами.
- Он просто семи пядей во лбу, когда нужно разыскать товар самого высокого качества! – с гордостью заявлял старший Уотерс.
А вскоре молодой Уотерс приветливо показывал двухэтажный особняк с уютным двориком:
- Вот скоро начнём здесь новую жизнь с моей семьей, я же обручён! Именно здесь будет свадебный пир! Как только будет назначена дата моей свадьбы, я тебе сообщу! Сейчас может показаться, что дом слишком велик для одного меня с моей прислугой, но я надеюсь, у нас будет большая семья!
- Конечно же, я приду на твою свадьбу, если буду в это время в Лондоне, - кивнул Мордаунт.
- Так ведь война окончена, куда же ещё ехать?! – изумился старый Уотерс.
- Может быть… За эти годы я привык носиться по всей Англии, сегодня здесь, а завтра там…
- Расскажи, как ты брал в плен Карла Стюарта! – спохватился старый Уотерс и немедленно расцвёл. – Мы можем устроить пир в твою честь, пригласить гостей, и ты им всё расскажешь!
Приглашение было в том же духе, что и все прежние привычки Уотерса, только теперь героем дня стал Мордаунт. Тот, кого десять лет назад Уотерс и многие его друзья рады были бы не видеть и никогда не принимать в свой круг.
- К сожалению, мои обязанности, как и в дни войны, требуют моего присутствия то там, то здесь. Поэтому я лучше всё вам сейчас расскажу, а вы можете передать вашим близким. – Услышав это, старый Уотерс засиял от счастья.
- У стариков свои причуды, - примирительно шепнул Джеймс на ухо Мордаунту. Тот тихонько кивнул.
Вскоре все уютно расположились у камина. Подобные вечерние посиделки по выходным были не редкостью в семье Уотерсов. Они за полночь могли обсуждать любимые отрывки из Библии или последние новости из непростой жизни лондонских пуритан. Старший Уотерс всегда знал все подробности важных событий. Сейчас рассказ Мордаунта о том, как захватили в плен Навуходоносора, он ловил как манну небесную. Джеймс тоже слушал с интересом. Поскольку Мордаунт рассказывал кратко, они тут же начали его расспрашивать. Ещё недавно ему было бы приятно рассказывать о последних боях или слушать рассказы старого Уотерса про то, чем занимались пуритане Лондона во время войны, и чем они занимаются сейчас. Когда бы не тот недавний рассказ трактирщицы… Руки горели от желания разорвать д’Артаньяна на мелкие клочья и развесить эти клочья по всему Лондону. Но д'Артаньяна перед ним не было. А бегать по городу, искать где попало – не привело бы ни к чему, кроме ошибок, которые только заставят четырех французов еще больше поостеречься… Мордаунт удивлялся, как он может спокойно сидеть в кресле у камина, распивать пиво, поздравлять Джеймса, преуспевшего в коммерции... Всё же рядом был Джеймс, который и своими успехами был доволен, и к военной карьере Мордаунта испытывал уважение, и всегда был рад вспомнить, что они оба сами добились всего, что у них есть, без чьей-либо протекции, в отличие от тех, кто умел только получать высокие посты за умение лебезить перед королем, но не умел справляться с обязанностями… Мордаунт тоже припомнил кое-кого, не упомянув, что кое-кто был его дядюшкой, отказавшимся, впрочем, признать их родство…
Но старший Уотерс говорил больше всех. Он показывал молодёжи последние памфлеты с рисунками, посвящённые недавним событиям. Он хвастался, что знаком с авторами памфлетов и художниками, украсившими эти памфлеты рисунками. Он знал всё о сторонниках Кромвеля и о его противниках, будь то монархисты, не скрывавшие своих убеждений, или те, кто во время войны отсиживался дома, зато теперь готовы были критиковать каждый поступок генерала, поскольку сами они всё сделали бы гораздо лучше…
Мордаунт слушал краем уха. Многое из того, о чем рассказывал старый Уотерс, было бы интересно узнать Кромвелю. Эти рассказы не были пустой болтовнёй, потому что Уотерс, при всей его разговорчивости, всегда внимательно следил за тем, что происходило в Лондоне, и узнавал новости не в портовых кабаках… Но перед глазами Мордаунта то и дело проплывали то лицо матери, то взгляд потрясённой трактирщицы, вспоминавшей бурную страсть своей молодости, то омерзительная физиономия д’Артаньяна, возомнившего, что все женщины мира обязаны ублажать только его одного… До таких подлых обманов не додумался бы и покойный Бекингэм, хотя Мордаунт был наслышан про нравы, царившие в окружении выскочки, сделавшего карьеру в постели двух монархов… И ещё кое о чем Мордаунту было известно… Но д'Артаньян всех затмил лживостью и гнусностью… Нашлась женщина, не подходящая для роли подстилки, женщина, пожелавшая защитить свою гордость – и она была за это убита! Словно чья-то рука на миг сдавила горло Мордаунту, он с трудом перевёл дух… Взгляд его упал на памфлеты с рисунками, которые ему показывал старший Уотерс:
- В прежние времена этого художника к позорному столбу бы выставили! А сейчас он спокойно рисует и всех нас радует! Молодой, но талантливый, вроде вас двоих! – Уотерс почему-то с отеческой гордостью взглянул на обоих.
- И вы с этим художником знакомы? – вдруг хрипло спросил Мордаунт.
- Конечно! Могу и тебя, сынок, ему представить! Не хочешь заказать ему картину битвы, в которой ты захватил в плен Стюарта? – ещё больше воодушевился Уотерс.
- Такую картину можно будет заказать и попозже… а сможет ли он изобразить иностранного шпиона, если я дам ему подробные приметы? Мы сейчас ловим опасного шпиона, оказывающего услуги тем, кто желает вернуть Стюарта на трон…
- Иностранцы позволяют себе совать нос в дела Англии?!.. Совсем распустились! – возмутился Уотерс.
- А Стюарт всегда согласится на поддержку иностранцев против англичан! – кивнул Джеймс. – Он ведь и раньше пытался к ним обращаться… Когда я узнал об этом, то потерял последнее уважение к этому королю! Если бы он отрёкся от престола в пользу своего сына, то я был бы сторонником сохранения монархии в Англии. Но этот человек не может и не должен оставаться на английском троне!
- Шпион часто переодевается женщиной, чтобы его не узнали… Я сообщил приметы солдатам, но рисунки помогли бы им не зевать… Хорошо было бы изобразить шпиона и в мужском платье, и в женском, чтобы на его уловки не попадались наши сограждане… - Мордаунту совсем не нравилось то, что он затеял. Это был поступок, недостойный воина Божия. Но ему необходимо было что-то сделать - сегодня и сейчас. Выше его сил было вспоминать, что он пересек Ла-Манш на одном корабле с мерзавцем, глумившимся над чувствами его матери, - и не знал этого, не знал! - тогда как д'Артаньян знал, кто такой Мордаунт, они находились рядом, и Мордаунт не свернул д‘Артаньяну шею голыми руками! Именно это и следовало сделать сейчас – руками свернуть шею тому, кто недостоин называться мужчиной! Но ещё не сегодня Мордаунт дотянется до его шеи! Руки сжимались в кулаки, а он мог только заказывать дурацкие рисуночки!..
- Мы распространим рисунки по всему Лондону! Это займёт совсем немного времени! – если Мордаунт просто высказывал пожелание, то Уотерс был уже готов приложить все силы к избавлению Англии от иностранных шпионов.
Мордаунт представил себе усы д'Артаньяна под капором горничной, и ему всё же стало чуть полегче. Зайти, что ли, снова в тот трактирчик и расспросить хозяйку про цвет платья?.. Мордаунт не знал, что скажут лондонцы, но сам он сможет спокойно дышать, сможет хладнокровно думать и принимать решения, когда увидит д'Артаньяна в платье горничной, хотя бы на рисунке…
- А ведь уже глубокая ночь на дворе! – спохватился Джеймс. - Оставайся ночевать, - весело обратился он к Мордаунту, - свободные комнаты пока есть, ведь я ещё не женился. Я тебя сейчас прислуге представлю, приходи и уходи, когда вздумается, если твои обязанности тебе позволят. Всегда буду рад тебя видеть.
- Я тоже рад тебя снова встретить.
- И художника я приведу сюда! Завтра же приведу!.. Он молодой, ему нужны заказчики, и большой платы он не потребует. И печатники с удовольствием помогут, я многих знаю, а деньги…
- Деньги найдутся, - заверил Мордаунт.
- И я тоже поспособствую поискам шпиона! – подхватил Джеймс, звякнув кошельком.

 Отправлено: 10.11.13 11:27. Заголовок: Молодой художник тож..

Молодой художник тоже горел желанием принять участие в защите веры и родной страны от иностранных шпионов. И ему показалось безумно интересным нарисовать усатого шпиона в платье в цветочек. Он также нарисовал того же шпиона в более элегантном платье и без усов – получилась не слишком красивая, но все же способная заинтересовать многих мужчин аристократка, смуглая и черноволосая. Никто не смог бы догадаться, что это не женщина, а переодетый мужчина, когда бы на том же листе бумаги та же – вполне узнаваемая - дама не топорщила лихо усы из-под чепца. Портрет шпиона в мужском костюме также получился на славу. Художник никогда не видел д'Артаньяна своими глазами, но всё же сходство портрета с оригиналом было немалое. Несколько портретов, помещённые рядом, должны были помочь горожанам опознать шпиона, в каком бы наряде – мужском или женском – тот бы ни вздумал расхаживать по Лондону.
Мордаунт не мог не смеяться от души, глядя на готовые рисунки. И только после этого бурного веселья он смог вернуть какое-то самообладание. Теперь он был уверен, что сможет сражаться и не терять головы, когда доберётся до французов. Не натворит глупостей, забыв про защиту собственной жизни.
И всё же ему не очень нравилось то, что происходило. Всё это было такой ерундой по сравнению с тем, что требовалось сделать… Мордаунт даже разыскал нож, предназначенный для того, чтобы холостить жеребцов. Вот что следовало сделать как можно скорее!.. Но поиски французов до сих пор ни к чему не привели… А затея распространить портреты шпиона по всей столице всё меньше и меньше нравилась Мордаунту… Ему нравилось любоваться рисунками самому, он мечтал показать д'Артаньяну его красочный портрет – и этим он вполне мог бы удовольствоваться… Зато Уотерса было уже невозможно остановить! Он не был проповедником, но он всегда был самым пламенным слушателем проповедей, какого только может пожелать хороший пастор. Разговоры про различные тексты Библии или про известных воинов за веру, бросивших вызов тирану, были для него самыми захватывающими. А Мордаунт недавно превратился в одного из таких героев… И, конечно же, Уотерс не сомневался, что тиран Карл Стюарт должен понести заслуженную кару. А замыслы сторонников Стюарта – особенно иностранцев! – необходимо было пресекать без промедления. И Уотерс щедро раздавал портреты шпиона всем своим знакомым, которых у него было множество. Раздавал пачками, просил передать другим пуританам…
Зато видеться с Джеймсом Мордаунту всегда было приятно. Джеймс расспрашивал про битвы с уважением, но без всякой лести. И время от времени пошучивал, вспоминая их детские ссоры…
…И в тот вечер уставший от всевозможных хлопот Мордаунт с удовольствием сидел у натопленного камина в доме Джеймса. Пламя так весело трещало в камине… А затем хозяин и гость потушили огонь и разошлись по разным комнатам. Мордаунт уже не первый раз ночевал в комнате для гостей, которую прислуга обычно готовила для него с величайшим почтением…
…А проснулся он посреди ночи оттого, что любимая кошка Джеймса с размаху прыгнула к нему на грудь!
Мордаунт подскочил, готовый поднять крик на весь дом: «Тревога!» Потом молча сел на кровати, хмуро глядя кошке в глаза. Кошка уселась напротив него и вдруг мяукнула так, словно сама хотела закричать: «Тревога!» Мяукнула раз, другой…
Мордаунт вскочил на ноги. По комнате ходили клубы черного дыма!
«Камин?!...» Мордаунт рванулся в гостиную, одновременно натягивая одежду. Нет, дрова в камине были тщательно потушены. А дым стелился по всему дому… Мордаунт натянул сапоги, подхватил кошку, мяукающую все громче и тревожнее, сунул ее под камзол и кинулся в спальню Джеймса.
- Поднимайся! Пожар! Скорее!
Джеймс, хоть и не был военным, но всё же не растерялся – кричать от страха не стал, оделся быстро.
- Я разбужу слуг, а ты посмотри, что происходит на первом этаже! – крикнул он. Спальни находились на втором этаже, в том числе и комната, где жили слуги – немолодая супружеская пара. После свадьбы Джеймса они должны были поселиться на первом этаже в комнате рядом с кухней, но там ещё нужно было что-то покрасить…
Мордаунт бросился на лестницу – и замер на месте. Первый этаж пылал. Пламя поднималось по лестнице, и продвинулось уже довольно высоко. Мордаунт ринулся в гостиную, схватил из камина кочергу и принялся яростно крушить большое окно вместе с рамами. Ему приходилось стоять не напротив окна, а сбоку, чтобы брызнувшие осколки стекла не нанесли ему увечий. Кошка вцепилась в его рубашку когтями и замерла. Он время от времени придерживал её одной рукой, чтобы не свалилась. И снова изо всех сил обрушивал на окно удар за ударом.
- Сюда бегите! Скорее! – крикнул он, доламывая раму, в которой уже не осталось стекол. Осколки хрустели у него под сапогами.
Свежий ветер порывисто ворвался в комнату. Пламя радостно загудело в глубине дома. Кашляя от дыма, в гостиную поспешили Джеймс и перепуганные слуги.
- Через первый этаж нам не уйти! А так… - Мордаунт выглянул в окно. Внизу тоже была невесёлая картина… Дрова, запасённые Джеймсом на зиму, были сложены не прямо под окном, а чуть в стороне, но аккуратной поленницы уже не было – горящие дрова раскатились по двору, часть оказалась как раз под окнами… Выбор был невелик, и времени на раздумья не было!
- Джеймс, хватаем их и бросаем вниз и вперёд! Вон на ту цветочную грядку! Потом прыгаем сами!
Слуги в ужасе начали возражать, но Мордаунт их не слушал. Сгрёб в охапку кухарку, подтащил к окну. Джеймс поспешил ему на помощь. Один схватил кричащую женщину за руки, другой – за ноги. Кухарка с воплем пролетела над огнём. Как бы она ни ушиблась, но упала она все же не в огонь и не на камни, а на грядку, на которой ещё ничего не горело. Муж бросился к окну:
- Сара!
И сам был подхвачен и выброшен в ночную темноту.
- Они живы, они не упали в огонь! – вытирая глаза, которые щипал дым, крикнул Джеймс. – Я слышу их голоса! Кажется, никто из них не сломал ни ног, ни рук…
- Дрова горят прямо под окном! – прокашлял Мордаунт. – Покатились неудачно для нас или их кто-то перетащил…
- Это деревья… деревья во дворе уже горят! На них огонь перекинулся!
- Некоторые горят, но не все!..
- Одно уже упало…
- Прыгай скорее!
- Я не перепрыгну, слишком далеко!
- Смотри туда! – указал рукой Мордаунт. Джеймс вскочил на подоконник, пытаясь разглядеть, куда показывает Мордаунт.
- Вперёд! – рявкнул Мордаунт, одновременно отвешивая Джеймсу хорошего тумака в спину. Джеймс повиновался, как повиновались командам капитана кавалеристы. Напутствие Мордаунта ускорило его полёт.
Гостиная уже наполнилась дымом так, что продвигаться куда-либо, кроме окна, было трудно. Но и внизу, под окном, пламя разбушевалось не на шутку. Люди внизу отбежали от дома, к стенам уже нельзя было подойти… Кто-то сбегался на пожар, но прибежавшие могли только суетиться с бестолковыми криками… Несколько мгновений Мордаунт осматривался, стоя на подоконнике. А потом прыгнул – прыгнул не вниз, а вверх. И ухватился за ветку вяза, ещё недавно украшавшего собой дворик. Обычно из комнаты эту ветку было не видно, но она нависала почти над самым окном… Хрипло дыша, Мордаунт перебирался по веткам. Нижняя часть ствола загорелась, но вяз ещё не падал… Мордаунт висел над огнём, вцепившись в толстый сук руками и ногами, спине было жарко, кошка замерла под камзолом не то у него на боку, не то под мышкой…

 Отправлено: 10.11.13 11:28. Заголовок: - Очень рад, что вы ..

- Очень рад, что вы не призрак! – Кромвель разглядывал прожжённый на плече камзол Мордаунта. – Не знаю, кто были эти полоумные, но они чуть ли не на весь Уайтхолл вопили: «Мордаунт сгорел!!!»
- Просто в доме начали балки с потолка рушиться, а я в это время сидел на дереве! – Мордаунт судорожно глотал воду из кружки. Белая кошка в углу пила молоко из блюдца. Это она спасла и Мордаунта, и Джеймса, и слуг. Если бы не она, все бы задохнулись от дыма… или проснулись бы слишком поздно… – Хозяин дома решил, что я погиб, и поднял крик. Вверх посмотреть не догадался… Да и освещение ночного двора при пожаре… необычное освещение… Хозяин дома понял только то, что меня внизу нет…
- Кажется, слухи про призраков, разгуливающих по Уайтхоллу, уже начали расползаться… Быть может, тех, кто поджёг дом, легче будет отыскать, если они будут считать вас мёртвым, - задумчиво проговорил Кромвель.
- Мои кавалеристы уже утром узнают, что капитан жив и здоров! – твёрдо заявил Мордаунт. – Они должны знать, что со мной не так просто справиться! Что я по-прежнему готов вести их в бой в любой момент! Нельзя, чтобы войска теряли боевой дух!
- Да уж, кавалеристы увидят, что их капитан и в огне не горит, и в воде не тонет! – скептически покачал головой Кромвель. – Но я бы сказал, что это может быть выгодно – оказаться мёртвым на некоторое время, а потом снова появиться среди живых! Сегодня я сам мог оценить эффект… а ведь я не очень поверил этим крикам, я приказал выяснить, что с вами, не торопясь молиться за вашу душу!
- Благодарю, - с легким смешком ответил Мордаунт.
- Не торопитесь ухмыляться, ведь кто-то всё же поджёг дом! И те, кто это сделал, знали, что вы ночуете в этом доме! Не думаете же вы, что неизвестные покушались на молодого коммерсанта! Может, у него и есть конкуренты, но я очень сомневаюсь, что это они так постарались!
- Я догадываюсь, кто мог это сделать…
- С сегодняшнего дня вы будете ночевать только в Уайтхолле! Ваш приятель может здесь вас навещать. Но я немедленно прикажу, чтобы слухи о вашей гибели в горящем доме распространились и дальше. Если вы непременно хотите показаться в казармах, делайте это как можно осторожнее!
- Сплетники могут болтать все, что им вздумается, на каждом перекрёстке, - пожал плечами Мордаунт, - но я не намерен прятаться!
- Не лишняя ли бравада для того, кто только что чудом избежал смерти?.. А каким образом вы прожгли камзол?
- Должно быть, искры сыпались… Я даже не сразу заметил… Надо отвезти Джеймса и его слуг в дом его отца…
- За них не беспокойтесь… Вам не следует забывать, что в Лондоне живёт немало роялистов, среди которых найдутся те, кто мог бы желать вашей смерти.
- Ещё больше тех, кто пожелал бы смерти вам…
- Поэтому я умею принимать некоторые меры и думать иногда о своей безопасности. В отличие от некоторых молодых и беспечных офицеров… Кто-то следил за вами, и это происходило не один день. Кто-то знал, что вы часто бываете в этом доме…
А также кто-то догадался, что портреты иностранца в цветастой юбке не случайно наводнили Лондон. Но Кромвель об этом не подумал. А Мордаунт не стал ему напоминать.

 Отправлено: 10.11.13 11:28. Заголовок: А заседания суда тем..

А заседания суда тем временем продолжались. И короля надо было охранять.
На одном из заседаний Мордаунт отсутствовал по настоянию Кромвеля. Это произошло через пару дней после пожара.
Когда короля привезли обратно в Уайтхолл, Мордаунт сам следил - и следил самым тщательным образом! - за расстановкой охраны во всех покоях дворца. Король ледяным тоном выговорил просьбу, чтобы его поменьше беспокоили в этот вечер, так как он ждёт епископа для совместной молитвы и духовной беседы, особенно важной для него в эти дни. Мордаунт умудрился ещё более холодно ответить, что он никогда не мешал молиться кому бы то ни было, и не собирается так поступать в дальнейшем. Особенно чётко и вежливо он произнёс «кому бы то ни было» - подчёркивая отсутствие разницы между королём и подмастерьем, пожелавшим прочесть молитву. Понял король или не понял, но он величественно отвернулся к окну и завёл разговор с камердинером о том, с каким нетерпением он ждёт епископа и как надеется, что того ничто не задержит. Мордаунт в дверях отдал пару распоряжений только что заступившим в караул солдатам. Затем продолжил осмотр других дворцовых комнат.
- Доложите мне о приходе епископа! А потом об его уходе!
- Не беспокойтесь, капитан! Всё будет в полном порядке! – он слышал это уже не в первый раз. Неукоснительные проверки дисциплины и боевой готовности уже многим надоели. Но он не собирался доверять тому, что «сегодня всё как обычно», и продолжал допекать солдат своей строгостью. Ещё недавно солдаты были счастливы, когда он сам вёл их в атаку, а сейчас многим казалось, что бои уже закончены…
Сержант Харпер доложил, что епископ Джаксон сегодня прийти к королю не смог и прислал вместо себя какого-то другого епископа. Сейчас в комнате короля громко, чтобы досадить воинам Божьим, читают всякую ересь на латыни. Мордаунт напомнил о необходимости сохранять спокойствие. Сегодня он особенно строго распорядился не мешать еретикам. Сержант ничем не выразил своего неудовольствия, но он выглядел уставшим от придирок капитана. Кое-кто из слуг в Уайтхолле не собирался скрывать, как им надоел надзор Мордаунта… Сегодня слуги особенно беспокоились, не утомился ли капитан, не пора ли ему отдохнуть… Или Мордаунту это примерещилось, или ему ещё очень рано было отдыхать.
Мордаунт дождался Харпера с докладом об отбытии епископа. Кроме солдат, епископа и дворцового слуги-католика, который считал своей обязанностью сопровождать епископа по дворцу, в комнату пленного короля никто не входил. Ничего необычного не происходило. И все же Мордаунт не собирался ложиться спать, не проследив лично за очередной сменой караула. Быть может, зря он послушался Кромвеля и не поехал на заседание суда, надо было настоять на своём…
Вечер был уже поздний, большинство слуг уже разошлись по своим комнатам, но кто-то ещё закрывал ставни или возился со свечами… Именно кто-то из этих припозднившихся слуг и брякнул невзначай:
- А епископ нашёл свои чётки?..
Вопрос повис в воздухе… но провисел недолго. Придирчивый капитан как раз совершал очередную прогулку по дворцовым залам. И моментально оказался рядом с болтливым слугой:
- Надеюсь, я вам не помешал, но вы упомянули епископа и его чётки. Должно быть, вы говорили про епископа, который сегодня посещал пленного Стюарта?
- Ну да, про него! – растерянно кивнул слуга. – Епископ уже уходил из дворца, но он вспомнил, что забыл в комнате его величества… то есть в комнате Карла Стюарта он забыл свои чётки. Этот папист Престон хотел тут же бежать за чётками, но епископ пошёл за ними сам, а Престон – за ним, и все время ныл, что епископ зря беспокоится, он сам бы принёс чётки, а епископ успокаивал Престона… а потом я его больше не видел, Престона то есть. Епископ мог из дворца уйти, пока я где-то бегал, а вот Престон куда девался?!.. Я ж его всегда вижу, целый день, постоянно пробегаем мимо друг друга, а тут его что-то не видно! Удрал с работы на свою паршивую мессу, что ли?!.. С него станется! Если во дворец пришёл епископ, то Престон всегда будет рядом, тут уж будьте покойны!
Мордаунт и раньше помнил своего собеседника как любителя помолоть языком за работой, если это только было возможно. Но только сейчас он понял, как это замечательно! Как удачно, что сегодня болтун-слуга – в числе тех, кто прибирает комнаты на ночь! И как же сам он был прав, когда совершал свои частые прогулки по Уайтхоллу, присматривая за всем вокруг и утомляя всех слуг и солдат своими бесконечными проверками!
- Значит, епископ пошёл обратно в комнату Стюарта уже после того, как сержант доложил мне об его уходе?! Оставайтесь здесь и сидите тихо, пока я не вернусь!
Харпер не докладывал о том, что епископ возвращался за своими чётками. Он решил, что на это не стоит обращать внимание?!.. Надо поскорее растолковать ему кое-что про его обязанности или же… Мордаунт поспешил к покоям пленного короля, прихватив с собой юного сержанта Ричардса, который как раз оказался поблизости. Быть может, король уже лёг спать; быть может, Мордаунт поднял шум из-за ерунды, хотя у него было такое чувство, что это не так… Да и шума он как раз не поднял. Они с Ричардсом старались ступать как можно тише, продвигаясь по дворцовым коридорам… И оба замерли на месте, ещё не подойдя к двери.
Ни Харпера, ни его солдат не было на положенном месте! Караул исчез, не оставив и следа!
- Ричардс, срочно ведите сюда удвоенный караул! – прошептал Мордаунт.
- Но как же вы, капитан? Вы останетесь здесь один? – Ричардс оглядывался, словно высматривая великана, который одной рукой загрёб Харпера и его караул себе в карман.
- Выполняйте, сержант! – распорядился Мордаунт еле слышно, одними губами, и всё же этого оказалось достаточно, чтобы Ричардс немедленно отдал честь и бросился за подмогой.
Мордаунт вынул шпагу из ножен и, ступая как можно осторожнее, двинулся к двери, за которой должен был находиться король Карл. Он слишком торопился сюда, поэтому не стал тратить время на то, чтобы звать ещё кого-то, а теперь оставалось только быть готовым в одиночку встретить любой сюрприз… каковой не заставил себя ждать. Когда Мордаунт был уже совсем близко от двери, она открылась! И прямо навстречу Мордаунту шагнули разом – король со шпагой на боку, человек в одеянии епископа, ещё три человека в одежде пуритан - вот только лица были слишком хорошо знакомы Мордаунту! И обнажённые шпаги в руках никак не подходили зажиточным пуританам, а тем более, епископу… За спинами всей компании маячил слуга-католик, должно быть, упомянутый Престон.
Мордаунт оказался лицом к лицу с пятью противниками, не считая слуги. Он невольно отступил на шаг назад… Но вся компания также разом шарахнулась от него – все, кроме короля.
- Тревога! – рявкнул Мордаунт, уже не таясь.
- Изыди! – завопил епископ, замахиваясь на Мордаунта распятием.
- Сам пошёл к чёрту! – огрызнулся Мордаунт, поднимая шпагу. Он не знал, сколько он продержится против них, но и «железнобокие» могли подоспеть в любой момент. Хотя бы не дадут уйти королю и его сторонникам… Мордаунт не знал, следует ли ему прежде всего убить короля – нельзя было допускать, чтобы он сбежал, но ведь рядом с Карлом стояли убийцы его матери! Он приготовился захватить с собой на тот свет хоть кого-нибудь из них… Ближе всех к нему стояли самозваный епископ и тот, чьё лицо Мордаунт хорошо рассмотрел, разговаривая с ним в Булони, но чьё имя узнал позже – граф де Ла Фер. Почему-то граф побледнел так, словно готов был вот-вот упасть в обморок, и впился глазами в лицо Мордаунта, будто увидел свою смерть, что полностью совпадало с планами самого Мордаунта… Бледность графа была поразительной даже по сравнению с его спутниками, пялившихся на Мордаунта расширенными глазами на вытянувшихся лицах… Но впереди французов стоял король Карл. И он один сохранял спокойствие.
Король выхватил свою шпагу, она звякнула, скрестившись с клинком Мордаунта. Одновременно вперёд шагнул самозванец-епископ, почему-то пытаясь осенять Мордаунта крестным знамением и выкрикивая что-то на латыни. Лже-епископ был вооружён шпагой, но про неё он будто забыл. Мордаунт отбил выпад короля, отскочил подальше – пока самозваный епископ не успел вспомнить про шпагу в руке - одновременно успев легонько задеть руку Карла концом клинка. Коридор был не слишком широк - но и не настолько тесен, чтобы оставалась возможность драться лишь один на один. Мордаунт отступил ещё на пару шагов, Карл двинулся на него, на мгновение бросив взгляд через плечо и явно ожидая, что французы вместе с ним обрушатся на наглеца, посмевшего преградить дорогу пятерым. Мордаунт легко отражал удары короля, но всё же отступал назад, Карл напирал на него. Маленькая боковая дверца, которую в присутствии Мордаунта открывали только слуги, промелькнула рядом, оказалась за спиной короля. Спустя мгновение из-за спин остальных вынырнул пепельно-серый д'Артаньян, сгрёб в охапку шатающегося графа де Ла Фер и увлёк его к скромной дверце, больше напоминавшей вход в кладовую, чем створки дверей в королевскую опочивальню или другие покои. Король обернулся на миг, он ожидал поддержки, только необходимость шуметь как можно меньше мешала ему позвать французов, чтобы они впятером смяли дерзкого противника… Но было поздно. Епископа – не прекращавшего размахивать распятием - уже тащил к неприметной дверце самый высокий из французов. Все четверо вылетели в маленький проём один за другим, с невиданной быстротой, их словно ветром подхватило и выбросило из коридора. Дверца была заранее приготовлена для их ухода, и они знали об этом… Но они разом забыли про короля, которому собирались устроить побег. Так же как в прошлый раз, когда они были близки к тому, чтобы освободить короля, но неожиданно появился Мордаунт; и едва французы его завидели, им хватило одного мига, чтобы забыть про существование на этом свете короля Карла – удирали с такой скоростью, что и пуля не догонит… Ведь им же стреляли вслед, и это было бесполезно… Сейчас французы удирали ещё быстрее! Так быстро, как не удирал ещё никто на памяти Мордаунта! Даже роялисты по окончании битвы при Несби могли бы позавидовать скорости этой четвёрки. Мордаунт успел это заметить, но задержать никого не мог, так как король был не самым плохим фехтовальщиком Англии. Но теперь, после отступления сторонников короля, противники оказались на равных. Не прошло и двух минут, как Мордаунт сшиб короля с ног и отобрал шпагу. За спиной уже стучали сапоги бегущих солдат. Мордаунт поспешно встал спиной к стене, но эта предосторожность была уже излишней – бежали именно те, кого он ждал. Хотя сегодня он мог в очередной раз убедиться, что лишних предосторожностей не бывает…
- Держитесь, капитан! – Ричардс мчался впереди подкрепления.
- Я цел! – Мордаунт перевёл дух. – Вот этого схватить! – Престон начал стонать молитвы на латыни. – Карл Стюарт, вернитесь в свою спальню! Обыскать комнаты! Изменники не могли уйти далеко! Но хватит ли у нас людей, чтобы отправить за ними погоню?!
К сожалению, настоящей погони не получилось. Нужно было осмотреть место происшествия и выяснить, сколько дворцовых слуг участвовали в попытке побега пленника. Нужно было выяснить, каким путём Престон провёл в Уайтхолл трех французов, переодетых пуританами. Он знал все выходы и переходы во дворце… Найти сообщников Престона оказалось не так-то легко. Зато в спальне короля нашлись спрятанные под кровать трупы Харпера и его солдат. Поскольку они не успели оказать серьёзного сопротивления, было ясно, что на них напали неожиданно те, кого они врагами не считали… Было также понятно, что французы отступили заранее намеченным путём, где их могли ждать другие заговорщики, готовые прийти на помощь, если понадобится...
Мордаунт не мог броситься в погоню сам, не мог оставить свой пост! На пути погони могла оказаться засада, поэтому отправить за сообщниками короля можно было только большой отряд, но такой не удалось собрать достаточно быстро… Французы и кое-кто из дворцовых слуг успели исчезнуть, пока Мордаунт был занят.
Но всё же сам он был жив и невредим. И королю сбежать не удалось.

 Отправлено: 10.11.13 11:29. Заголовок: - Ад и преисподняя! ..

- Ад и преисподняя! – Д'Артаньян метался по комнате. – Девять жизней у него, что ли, у этого мерзавца?!
- На призрака он был не похож! – качал головой Портос. – Хотя в тот момент, когда он вдруг шагнул нам навстречу, кому угодно бы примерещилось такое, что поневоле убежишь!
- Креста и молитвы он боялся не больше, чем любой пуританин, самый что ни на есть живой! – Арамис скептически разглядывал распятие. – А про призрака, посылающего к чёрту, я ещё ни разу не слышал… Даже в Библии не читал!
Атос был бледен так, что сам походил на привидение больше, чем Мордаунт. Он не произнёс ни слова с момента, когда все четверо прибыли в гостиницу.
Дверь негромко скрипнула. В комнату на цыпочках шагнул мальчишка-подросток. Молча положил на стол ворох смятых бумажек и обернулся к д'Артаньяну. Тот, что-то шипя сквозь стиснутые зубы, сунул мальчишке пару серебряных монет. Мальчишка все так же молча кивнул и удалился.
Едва за ним закрылась дверь, д'Артаньян коршуном накинулся на стол. Бумажки полетели на пол. Д'Артаньян несколько минут остервенело топтал их сапогами, не своим голосом хрипя всевозможные проклятия. Затем покидал бумажки в камин.
- Змеёныш! Чтоб ты сам точно так же сгорел! – стонал он, с перекошенным лицом наблюдая, как пламя пожирает бумажки.
- Но он не сгорел, как мы совсем недавно могли убедиться! – возразил Арамис. – Друг мой, сколько денег вы уже потратили, на то, чтобы приобрести и уничтожить как можно больше экземпляров… экземпляров тех портретов, на которых вас действительно можно узнать?
- Я продал алмаз королевы! – прорычал побагровевший д'Артаньян. – Я их все сожгу! Все эти мерзкие бумажки до единой! Я Мордаунта сожгу! Я весь Лондон сожгу! Куда запропастился этот чёртов торговец маслом?!
- Его масла не хватит, чтобы спалить весь Уайтхолл, - меланхолично заметил Арамис. – А именно там обретается сейчас наш дорогой господин Мордаунт, которого мы ещё недавно полагали сгоревшим. А также в Уайтхолле находится король, которого мы хотели бы вытащить оттуда невредимым. В наши планы пока что не входит сжечь короля вместе с Мордаунтом…
- Кроме того, я тут кое-что слышал про этого торговца маслом… никак не могу выговорить его имя, - вздохнул Портос. – Я недавно заходил на кухню спросить у сеньора Переса лишнюю бутылочку вина после всего, что произошло… Ну так вот, сеньор Перес упомянул, что этот торговец маслом уже успел узнать что в Уайтхолле арестованы его друзья, которые помогли нам пробраться к королю. И он страшно перепуган. Сеньор Перес был уверен, что этот лавочник уже сбежал из Лондона или вот-вот сбежит. Больше нам от него толку не будет.
- Чёртов трус!
- Он сделал больше, чем многие другие, пытаясь помочь королю! – вздохнул Арамис. – Неужели всё кончено?!..
- Ну нет! – Д'Артаньян продолжал метаться из угла в угол. – Я ещё доберусь до него!
- До кого доберетесь, друг мой?
- До короля, разумеется! Я ещё придумаю, как это сделать!
- А я думал – до Мордаунта!
- Заодно и до него доберусь! Уж до него-то я доберусь! – яростно сжимал кулаки д'Артаньян.

 Отправлено: 10.11.13 11:31. Заголовок: - Вот видите, как ин..

- Вот видите, как иногда бывает удобно, когда вас считают мёртвым! – назидательно проговорил Кромвель. – Именно об этом я вам и говорил после пожара.
- Я только теперь вспомнил… И только теперь понял, почему один только Карл схватился за оружие и двинулся на меня. Он-то прекрасно знал, что я никакой не призрак! Он видел, как я, живой и невредимый, инспектировал охрану… Вот только он не догадался сообщить всем остальным, что я обычный живой человек, а не привидение! А иначе…
- А иначе вы стали бы призраком на самом деле, - любезно объяснил Кромвель. – Если бы спасители короля могли думать о чём-то, кроме поспешного бегства от призрака… Не хотите ли ещё на некоторое время притвориться мёртвым?
- Теперь это уже бесполезно. Слишком многие знают, что я жив. Те, кто сбежал, как только укроются в надежном убежище, быстро поймут, что я пришёл не с того света. Поэтому я не намерен прятаться! Теперь только я буду командовать охраной короля Карла на заседаниях суда так же, как и во дворце! – упрямо заявил Мордаунт.
- Если вы непременно так хотите… - пожал плечами Кромвель. – Но таких заседаний будет уже немного. Приговор королю будет вынесен уже очень скоро, в этом нет никаких сомнений.

 Отправлено: 10.11.13 11:33. Заголовок: Действительно, смерт..

Действительно, смертный приговор был вынесен довольно скоро. И под окнами Уайтхолла началось строительство эшафота.
Лондонский палач исчез в самый неподходящий момент. Но казнь всё равно состоялась. Мордаунт знал, что сторонники короля что-то замышляют. И не собирался ждать, пока тирану помогут сбежать. А также представился случай отомстить за все несчастья, причиненные королем Карлом осиротевшему ребёнку... Но эта казнь последовала после суда согласно вынесенному приговору, среди бела дня на центральной площади Лондона на глазах у множества людей. Хоть Мордаунт и закрыл лицо маской, он не был убийцей, под покровом ночи подбирающимся к беззащитному человеку. Он никому не собирался отказывать в напутствии священника, церковных таинствах и минутах для последней молитвы. Тело короля ожидало христианское погребение, в котором было отказано матери Мордаунта – её тело было выброшено в реку посреди ночи. Так не поступают те, кто вершит правосудие – и те, кто оставил Мордаунта сиротой, знали, что убийство безоружной женщины правосудием не было. Несмотря на все их лицемерие…
А уж похвальбы и лицемерных речей прозвучало со стороны французов в тот вечер немало! На этот раз не один преградил дорогу пятерым, а четверо – одному. И теперь они точно знали, что перед ними не привидение, поэтому не торопились убегать. Но то ли слова Мордаунта были не слишком приятны для их самолюбия, то ли они были слишком самоуверенны – но шанс схватиться один на один всё же подвернулся. Ненадёжный, но всё-таки шанс…
Но кто будет этот один, решить оказалось не так-то просто, желающих было слишком много…
- С господином Мордаунтом у меня есть личные счёты, и поэтому я первый начну, - прошипел д'Артаньян. – Я желаю, я хочу этого! - Он пронзил Мордаунта взглядом, полным ненависти, но ни единым словом не упомянул, какие же «личные счёты» у него имеются. Если бы Мордаунт сейчас напомнил ему о давней пробежке по Парижу в платье горничной, скорее всего, через мгновение все четверо набросились бы на него со шпагами в руках, и тогда даже заколоть кого-нибудь одного он вряд ли сумел бы… Но все четверо так изящно умалчивали про давнее событие, как будто его и не было никогда. Как ни странно, сам Мордаунт был рад такому умолчанию. Д'Артаньян бешено сверкал глазами, но причину своей ненависти он забыл, и решился бы вспомнить о ней только под страхом смерти. Но и Мордаунт ничуть не меньше желал, чтобы ничего не было сказано о близком знакомстве его матери и д'Артаньяна, чтобы даже тень позора не коснулась дорогого имени, не коснулась памяти его матери! И этого не произошло… Двое французов просто отступили в сторону, когда услышали про «личные счёты» д'Артаньяна…
А Мордаунт заявил, что он желал бы сам выбрать, кто будет его первым противником. Взгляд д'Артаньяна немедленно вспыхнул торжеством, он судорожно сжал эфес шпаги. Мордаунт невозмутимо высказал свое желание драться с графом де Ла Фер, и лицо д'Артаньяна перекосилось, будто он услышал новое оскорбление в свой адрес. Мордаунт не знал, кого из этих двоих он ненавидит больше, но от сомнений его избавила мысль, что если он отдаст предпочтение д'Артаньяну, тот может упомянуть подробности своего знакомства с убитой женщиной. А эта подлость и непролазная грязь были виной одного лишь д’Артаньяна! Мордаунт не мог допустить, чтобы мерзавец вслух посмел марать имя женщины, которую сначала обманул, а затем убил! И тот не посмел припомнить свои гнусные проделки - тем лучше! Именно поэтому не стоило уделять слишком много внимания д'Артаньяну при выборе противника. К тому же здесь находился граф де Ла Фер, про которого тоже не следовало забывать.
Но всё же дуэль состоялась именно с д'Артаньяном. Именно его имя Мордаунт назвал, когда понял, что граф всё делает наполовину и ничего до конца не доводит – пришёл в дом Кромвеля, чтобы драться, но драться не собирается… Некогда – да и бесполезно! - было напоминать графу, что поздно уклоняться от битвы, если выехал навстречу врагу, и, столкнувшись с противником на поле боя, поздно делать вид, что ехал на прогулку, так же как поздно спускаться на берег с корабля, который уже отплыл от гавани на пару льё... Не так себя ведут те, кто желают уклониться от сражения… Некоторые решения нужно принимать до того, как поднимешься на корабль… Но граф пытался и участвовать в происходящем, и не участвовать, идти одновременно и налево, и направо, а в результате мог только сидеть в углу, так ни на что и не решившись. Когда он опять передумает, предвидеть было невозможно… Но сам Мордаунт останавливаться на полпути не собирался. И он тут же выбрал для себя следующего противника.
- Ага! Есть, значит, правда на земле! – воскликнул д'Артаньян, едва услышав своё имя. В следующий миг он вскочил с места и встал в позицию с таким видом, какой мог бы быть у человека, потерявшего жену, детей, братьев и сестёр по вине Мордаунта.
- Надеюсь, сударь, вы ничего не имеете возразить против этого?
- Ничего, сударь. – Мордаунт вынул шпагу. Двое французов – дю Валлон и д'Эрбле - невольно потянулись к эфесам. Бывший лже-епископ начал вынимать свою шпагу из ножен, но тут же со вздохом сожаления вложил обратно. И это слегка отрезвило Мордаунта, который уже готов был забыть об осторожности и заколоть д'Артаньяна, не думая больше ни о чём. Достаточно было короткого взгляда на лица остальных, чтобы убедиться - они не будут сидеть на месте, если на стороне Мордаунта окажется перевес… Но ещё оставалась возможность уйти живым, и эту возможность не стоило упускать… Для начала Мордаунт потребовал от французов не вмешиваться и отойти подальше – пространство для манёвра должно было оказаться полезным в любом случае, как бы ни повернулось дело! Д’Артаньян неожиданно поддержал Мордаунта и принялся настаивать, что для дуэли противникам будет нужно много места. То ли преувеличивал свои возможности, то ли не хотел допустить, чтобы Мордаунта заколол кто-то другой, нанеся удар в спину…
Но оказалось, что дело не в этом. Когда двое его друзей, не скрывая своего неудовольствия, отошли в дальний угол, д'Артаньян сделал пару шагов навстречу Мордаунту и прошептал еле слышно:
- Сейчас я тебе покажу «переодетого шпиона», змеёныш! – При этом его глаза горели как угли. – Не беспокойся, я не позволю прикончить тебя никому другому!
- Да вы даже с женщиной подраться один на один не сможете! – так же тихо откликнулся Мордаунт. – От кинжала моей матери вы удирали в юбке, а потом привели целую шайку, чтобы её убить! Чтобы она никому не рассказала про ваше бегство!
- Ни от кого я не удирал! – с налитыми кровью глазами выдохнул д‘Артаньян, уже не беспокоясь, что его могут услышать остальные. – И никто не заставлял твою матушку хранить секреты! Кому нужна была её болтовня?! Смерть моей возлюбленной… - его голос прервался.
- Смерть возлюбленной? И какой же именно? Возлюбленных у вас было – как у турка в гареме наложниц! – теперь и Мордаунт не очень старался понизить голос. – И всем женщинам, которым вы клялись в любви, вы лгали! – Он сказал слишком много. Но он сразу же понял, что больше ни слова не прозвучит. Дю Валлон подался вперёд, сжав свои огромные кулаки. Д’Эрбле проводил рукой по эфесу шпаги. Даже граф де Ла Фер, неподвижно застывший в углу, повернул голову в сторону двух дуэлянтов. Д’Артаньян бросил на них столь пламенный взор, что они остались на месте. Но Мордаунт окончательно убедился в том, что это ненадолго. Если они ещё до начала дуэли с трудом заставляли себя оставаться на месте, то вряд ли их оружие задержится в ножнах, если Мордаунт нанесёт д'Артаньяну рану – смертельную, тяжёлую или лёгкую. Если он хотел остаться в живых, ему оставалась только одна возможность…
И Мордаунт ушёл через подземный ход. Услышав из-за закрывшейся двери дикий рёв д’Артаньяна, он не мог не расхохотаться в ответ. Если кто-то так сильно жаждет увидеть труп Мордаунта – это ещё одна серьёзная причина для того, чтобы выжить! К тому же оставалась фелука, нагружённая порохом, ожидавшая французов...

 Отправлено: 10.11.13 11:34. Заголовок: …Правда, он так и не..

…Правда, он так и не услышал несущихся ему вслед восклицаний:
- В огне не горит, сквозь стены проходит!!! Демон он или призрак?!
- Призрак не боялся бы шпаги! – исступлённо ревел д'Артаньян. – А он отбивал удары! Так отбивал, что призраку и не снилось! Но у него прямо-таки девять жизней, у короля кошачьего! И сбежал он прямиком в своё королевство!!!
- Кажется, в Англии я снова обрету веру в Бога, которую утратил, когда стал аббатом! – крестился Арамис.
- Какой еще кошачий король? – не понял Портос.
- Чёртова английская сказка, которая в этой чёртовой Англии начинает происходить наяву! Миледи была сущим демоном, и отродье её – нечистая сила! В этой сказке обычный кот услышал рассказ людей про похороны старого монарха своего племени, крикнул на человеческом языке: «Значит, теперь я – кошачий король!» - и прыгнул в пламя камина, прошёл сквозь огонь невредимым, и через стены тоже прошёл, а может, взобрался по каминной трубе – но дом он покинул целым и невредимым, и больше к своим хозяевам не возвращался! Говорят, у кошки девять жизней, и я скоро поверю, что у этого… этого зверёныша девять жизней! Живуч невероятно, я такого ещё ни разу не видал! И покидает дома необычными для людей способами! – д'Артаньян метался по комнате.
- Это была всего лишь потайная дверь, друг мой! – негромко проговорил Атос. – Он ушёл не через камин!
- Но он из огня выбрался живым, через стену прошёл… совсем, как в этих паршивых английских россказнях! Едва успел отрубить голову старому королю Англии, побежал короноваться владыкой кошачьего королевства, юнец зелёный!..
- И нам следует поторопиться, пока он не вернулся тем или иным ходом! – говоря это, Арамис невольно бросил взгляд в сторону камина.
- Я уже ничему не удивляюсь в этой стране! – проворчал д'Артаньян, направляясь к двери. – И не удивлюсь, если этот негодяй Мордаунт вышлет на нас армию, состоящую из всех бродячих котов Лондона!
- Котов опасаться не стоит! – утешил друга Портос. – А вот отряд «железнобоких» он привести может! Поэтому чем раньше мы отправимся в плавание, тем будет лучше! И наконец-то покинем страну, где кошачьи короли стали могущественнее королей обычных!
По дороге из дома Кромвеля в гостиницу сеньора Переса мушкетёры пытались шутить над сказками про кошек и кошачьих королей, однако они вздрагивали каждый раз, когда из подворотни или чердака доносилось мяуканье. Если бы чёрный кот попытался перебежать им дорогу, он был бы убит, и мушкетёры почти ожидали бы, что он превратится в Мордаунта. Но коты всех расцветок каким-то образом догадались держаться подальше и только мяукать издалека…
Оказавшись в гостинице, мушкетёры говорили уже только про тайные подземные ходы, подстерегающие везде в этой чёртовой Англии. Казалось, страхи перед призраками, оборотнями и прочей нечистой силой были надёжно забыты, и заботило мушкетёров только одно – короткие сборы и предстоящее плавание к берегам Франции. Но перед уходом, когда они прощались с сеньором Пересом, и Атос расплачивался с ним за проживание, вновь произошло нечто странное…
- Вовремя уезжаете, господа. Я бы посоветовал вам не мешкать ни минуты, - негромко произнёс сеньор Перес. – Заходила ко мне одна моя знакомая вдова, очень волновавшаяся всё это время за судьбу Карла Первого. Но она пресвитерианка, и поэтому многие пуритане говорят с ней откровенно, а она знакома со многими из них… Так вот, она услышала разговор их проповедников, тех, кто особенно много болтает… Они упоминали одного иностранного шпиона, который до сих пор не пойман, и кто-то догадался, почему шпион не пойман… из-за привычки шпиона переодеваться в женское платье все были уверены, что его задержат именно в таком виде… две дамы уже были арестованы, но затем отпущены, так как выяснилось, что они не имеют отношения к шпиону, чьи приметы известны всему Лондону… из-за такой пикантной подробности полиция и солдаты забыли, что шпион может действовать и в мужском обличии тоже, и этот промах следует немедленно исправить…
Сеньор Перес говорил это почти шёпотом и смотрел в другую сторону, но лицо д'Артаньяна переливалось всеми цветами радуги по мере его рассказа. Когда хозяин гостиницы умолк, повисла гнетущая тишина… И прервана она была появлением серого кота, важно выступавшего с крупной крысой в зубах. Кот гордо прошествовал по комнате, демонстрируя трофей охотника, и закончил торжественное шествие в дальнем углу, чтобы начать есть свою добычу. И тут д‘Артаньян заорал, обращаясь к коту:
- Передай своему королю, полосатый мошенник, что я его ещё найду! Я до него ещё доберусь! В следующий раз он у меня не сбежит!
Именно в этот момент у мушкетёров впервые проснулась тревога за рассудок д’Артаньяна… Но на сей раз он успокоился сразу же после того, как ему напомнили, что его крики могут привлечь внимание тех, кто помешает им всем унести ноги из проклятой Англии. И во время поездки в Гринвич - а затем на фелуке – д'Артаньян не упоминал ни кошек, ни кошачьих королей, ни Мордаунта, и ничем не походил на человека с расстроенным разумом…

 Отправлено: 10.11.13 11:37. Заголовок: …Но Мордаунт ничего ..

…Но Мордаунт ничего этого не знал. Он торопливо шагал подземным ходом, слегка сожалея, что он не довёл поединок до конца. Но остаться в живых тоже было важно, и к тому же довольно приятно… Надёжнее будет привести в исполнение план Кромвеля и своей рукой поджечь фитиль, тогда никто из них не спасётся…
И тут поспешный шаг Мордаунта вдруг замедлился.
Воспоминания о пожаре не вызывали у него страха. Но вдруг ему показалось, что он уже достаточно близко познакомился с подступающим пламенем, что с него уже довольно… Он будто снова почувствовал запах дыма, услышал треск огня, перед глазами замелькали летящие искры – как в тот момент, когда он пытался спуститься с дерева, по веткам которого пламя уже подбиралось к стволу, подбиралось достаточно быстро… И хотя теперь обстоятельства были другие, ему почему-то совсем не хотелось находиться там, где что-то взрывается и горит… Он был уже сыт по горло.
Но он не должен был дать уйти убийцам матери! Мордаунт решительно направился к казарме, где он собирался взять лошадь. Довольно скоро он выехал из казармы… и обнаружил, что едет не в гавань, а в обратном направлении. Опять он вспомнил не вовремя, как жарко было ему в те минуты…
Мордаунт развернул коня и поскакал в Гринвич. Но мчаться нужно было во весь опор, а у него это не получалось. Пару раз лошадь даже переходила на шаг. Он пришпоривал её не сразу. И только потому, что речь шла об убийцах его матери. Сейчас они не знали о том, что для них подготовлен сюрприз, а сам он знал обо всём; он был готов в любой момент вести кавалеристов на битву – но про огонь он уже знал всё, что хотел знать. И мысли о горящих и взорванных кораблях вызывали у него хмурость, мешающую двигаться дальше…
И, когда Мордаунт наконец прибыл в гавань, он мог только наблюдать с берега, как французы поднимаются из лодки на корабль по верёвочной лестнице. Там, на фелуке, должны были находиться люди, знавшие про бочки с порохом и про их предназначение – но Мордаунт уже никак не мог сообщить им о своем присутствии и остаться незамеченным своими врагами. Он приехал слишком поздно, слишком много времени потерял из-за глупых сомнений… Выпрямившись в седле, он внимательно наблюдал, как фелука отчаливает, как её силуэт скрывается в сумерках. И – странное дело! – он был не так уж сильно разочарован… «Наш капитан в огне не горит и в воде не тонет?» - скептический вопрос Кромвеля почему-то звучал в его ушах…
А ещё через пару дней Мордаунт собирался в церковь помолиться за души капитана Грослоу и его матросов, так и не вернувшихся из этого плавания.

 Отправлено: 10.11.13 11:41. Заголовок: …Тем временем мушкет..

…Тем временем мушкетёры, предупреждённые слугами об опасности, перебрались из фелуки в шлюпку вовремя. Взрыв корабля не причинил никому из них вреда. Затем они благополучно добрались до французского берега. Д’Артаньян не беспокоился ни о чём, кроме того, чтобы ускользнуть от опасности. Спускаясь на берег, он счастливо улыбался и первым заметил невдалеке небольшой городок, где могла располагаться таверна с хорошей кухней и приличным вином. Там же можно было узнать, кто в здешней округе продаёт лошадей.
Но когда мушкетёры подходили к таверне, рядом с ней они увидели телегу с рыбой и рыбаков, показывающих трактирщику свежий улов. Трактирщик отчаянно торговался, рыбаки не хотели уступать. Здоровенный рыжий котище, урча, уплетал рыбину в сторонке – то ли стащил, то ли рыбаки его угостили… И тут раздался дикий рёв, от которого шарахнулись рыбаки и трактирщик:
- Так ты и сюда за нами отправился, проклятый кошачий король!
Прежде чем кто-то успел слово сказать, д'Артаньян выхватил шпагу. Кот рыжей молнией взлетел на дерево. А д'Артаньян изо всех сил прыгал под деревом, замахиваясь шпагой – но до кота он не мог дотянуться – и дико визжал:
- Спускайся, Мордаунт! Спускайся, король кошачий! Я тебе голову отрублю, как ты отрубил голову Карлу Первому! Думаешь, ты на трон взобрался?! Думаешь, корону надел?! Спускайся, негодяй!
Рыбаки и трактирщик, глядя на это, только крестились. Кот величественно сидел на ветке, вылизывал лапу и невозмутимо взирал сверху вниз на прыжки д'Артаньяна. Того кошачий взгляд свысока добил окончательно:
- Так ты и в огне не горишь, и в воде не тонешь, кошачий король! До Франции добрался! Через Ла-Манш переплыл! Сейчас я доберусь до тебя!
Все попытки воззвать к его разуму были тщетны…
Через несколько дней Портос предъявил Мазарини связанного д’Артаньяна. Кардинал холодно сообщил, что попытки спасти английского короля являются предательством Франции, если эти попытки совершаются подданными французской короны без надлежащего приказа. Совершаются вопреки полученным приказам…
- Монсеньор! – пылко ответил Портос. – Англичане заблуждаются насчёт совершённого нами, но это неудивительно, что они заблуждаются… вы посмотрите на него!.. Он половину Англии перепугал своим странным поведением! Каких трудов мне стоило привезти его обратно!..
Кардинал попытался выяснить, не притворяется ли д‘Артаньян. Тот немедленно сообщил, что Мордаунт уже официально короновался владыкой кошачьего королевства.
- Мордаунт? – Мазарини припомнил посла Кромвеля. – Что с ним произошло?..
- Уж кто-кто, а он-то цел и невредим… - проворчал Портос.
- Празднества по случаю коронации продолжались три дня! – уточнил д'Артаньян. И принялся подробно рассказывать про эти празднества. Услышав рассказ про запечённых мышей и фаршированных голубей, на которых в королевстве Мордаунта никто не охотится, но они подаются к столу каждый день в таком количестве, что на всех подданных кошачьего короля хватает, Портос покачал головой и громко вздохнул. Рассказ про молочные фонтаны, в которых никогда не кончается молоко, больше заинтриговал Мазарини. Правда, слушая описание этих фонтанов, кардинал оглянулся на дверь и прошептал:
- Хорошо, что король не слышит… Дети могут неправильно понять…
Что именно дети могут понять неправильно, кардиналу уточнить не удалось. Прервать д’Артаньяна было бы сейчас нелегко. Слушая про то, как вельможи кошачьего королевства поднимали в честь короля Мордаунта кубки с молоком из фонтанов – серебряные кубки, украшенные жемчугами – Мазарини только качал головой, глядя вдаль так, будто своими глазами увидел это роскошное пиршество на серебряной посуде. Лишь иногда морщился, поскольку эти описания перемежались выражениями, которые действительно были совершенно не для детских ушей… Выражения стали особенно цветистыми, когда рассказ дошел до увеселений, устроенных на коронации Мордаунта. Фейерверки были такими, какие и присниться не могли ни кардиналу, ни юному королю, который, на своё счастье, не услышал, чего не хватает в его королевстве… А чего стоили крысиные бои или водные баталии, во время которых коты-тореадоры плыли на золотых лодках по реке и поражали шпагами хищных рыб, грозивших им из волн острыми зубами, - поражали затем, чтобы немедленно отправить на королевский стол… А когда дошло до кошачьего концерта в честь короля – самые красивые кошечки королевства играли на самых разных музыкальных инструментах, пели и танцевали – а также того, чем завершились мартовские серенады… то ли д'Артаньян не заметил, что март ещё не настал, то ли в кошачьем королевстве заранее радовались этому времени… но дальнейший рассказ мог бы смутить даже некоторых взрослых людей… По крайней мере, Мазарини покраснел так, что стал почти одного цвета со своей сутаной… К счастью, описывая подробности нескромного действа, д'Артаньян наконец-то охрип и мог только выкрикивать проклятия кошачьему королю и обещания до него добраться во что бы то ни стало. Только тогда кардинал заметил, что занимательный рассказ продолжался более двух часов…
Мазарини поспешил поблагодарить д'Артаньяна за то, что он сообщил обо всём так подробно. Затем отдал распоряжение отвезти бывшего лейтенанта мушкетеров в госпиталь для умалишённых.
- Кажется, он останется там надолго. А возможно – до конца жизни. Несмотря на моё предписание не допускать кошек в ту часть госпиталя, где он будет отныне находиться!.. Надо будет сообщить о его печальной судьбе Кромвелю, чтобы тот не подозревал меня в намерении поддержать англичан-монархистов, ныне укрывающихся на территории Франции! Когда мой новый посол отправится в Англию, я присоединю к моим письмам записку от врача того госпиталя… Господин дю Валлон, то, что вы доставили его сюда из Англии – настоящий подвиг! Я подумаю о том, чтобы вас вознаградить. В ближайшие дни Фронде придет конец…
Так и случилось. По окончании Фронды было роздано немало вознаграждений, титулов и рент. Посреди праздничной шумихи Портос также получил баронский титул… А д'Артаньян действительно надолго поселился в госпитале для помешанных – врачи были полностью согласны с Мазарини, что необходимо задержать его там подольше, если он вообще когда-нибудь оттуда выйдет, на что остаётся мало надежды…
…А Мордаунт, помолившись за души погибших моряков, вернулся в Уайтхолл, зашёл на кухню, раздобыл там свежей курятины и сам отнес угощение белой кошке, недавно поселившейся во дворце.
- Не знаю, правда ли то, будто у тебя девять жизней, - задумчиво проговорил Мордаунт, пока кошка, довольно урча, уплетала мясо, - но в ночь пожара ты действовала так, будто спасала последнюю жизнь из этих девяти. А мою жизнь ты спасла уже дважды, умница Кэт. – Он погладил кошку. - Если бы не внезапное желание оказаться подальше от всех пожаров в мире, я успел бы на фелуку вовремя…

 Отправлено: 10.11.13 14:35. Заголовок: Не мой шедевр... а ж..

Не мой шедевр... а жаль! Мне так не нарисовать!



Его кошачье величество Мур-р-даунт Первый!

 Отправлено: 10.11.13 14:57. Заголовок: Ух!!! Потрясающе!!! ..

Ух!!! Потрясающе!!!