Форум Удар гардой

Фелука «Молния» отчалила. Мордаунт затаился в маленькой каюте, поджидая Грослоу, но тот долго не появлялся. Мордаунт начал уже сомневаться, что задуманное прошло удачно, когда послышался условный стук в дверь. Мордаунт поспешно открыл её, но в каюту проскользнул не Грослоу, а матрос, который недавно сбрасывал верёвочную лестницу.
- Не хотите ли перекусить, сэр? – негромко поинтересовался он.
- Это не лишнее, благодарю! – шёпотом отозвался Мордаунт, принимая принесённые матросом ветчину, сухари и пиво. – Где наш капитан?
- Да с пассажирами беседует, - в речи матроса слышался ирландский акцент.
- Значит, отплытие прошло без всяких неожиданных случайностей?
- Плывём быстро… А что могло случиться? - беспечно поинтересовался матрос, и Мордаунт решил, что никакая опасность Грослоу не угрожает и в помощи он не нуждается.
- Действительно, что может произойти… Погодите-ка… что это скрипит время от времени вон в том углу?.. Если и перестаёт скрипеть, то ненадолго. На этой фелуке, что, крысы развелись?
- Нет, сэр, это не крысы! – сообщил матрос. Ирландкий акцент стал ещё слышнее. – Это мой клуракан!
- Кто-кто?! – Мордаунт замер, как пружина, готовая в один миг распрямиться.
- Клуракан! – охотно объяснил матрос и улыбнулся. Лицо, обветренное многими морскими бризами, уже не очень-то молодое, разом стало озорным как у мальчишки. – Где запасы вина, там и он, стало быть! Стережёт, чтобы не украли! А мы же как раз портвейн везём!
- И когда же этот сторож поднялся на фелуку? – поинтересовался Мордаунт.
- Да этот клуракан меня уже во многих плаваниях сопровождает! Где я только не плавал, на каких только кораблях не служил! А клуракан везде со мною! С ним веселее! И вина с ним веселее выпить, и родную Ирландию вспомнить!
- То есть… ты с ним пил?!
- Сегодня я ничего не пил! – твёрдо заявил матрос. – И к бочкам я даже не притронулся бы, даже если бы клуракан их не сторожил! Я – честный человек! А клуракан – гроза нечестных людей, охочих до чужого добра, особенно до чужого вина! А вот вино, добытое честным путём, мы с клураканом часто распиваем! Не раз я его видел, сам видел, и знаю, какие дураки те, кто сомневается! Да у нас в Ирландии много кого увидеть можно! И фей, и лепреконов… а некоторые счастливцы слышали, как эльфы поют! И какими певцами-музыкантами стали те, кто их слышал! Какие чудесные песни они теперь поют!
- У вас интересный остров, как мне кажется, - сухо заметил Мордаунт, совсем недавно не знавший, в чём подозревать матроса – в помешательстве или в предательстве. А всё объяснилось довольно просто…
- Кто в Ирландии не был, тот всё равно, что не жил! – заверил матрос Мордаунта. – А я ещё и море люблю… много где побывал!.. А этот клуракан раньше у нас дома жил, теперь со мной по свету скитается, чтобы никто не мог выпить моё вино. Ну и он тоже не прочь свет повидать, разные вина попробовать – какие пьют в дальних краях… Чаще всего он в бочке с вином и перебирается из погреба в погреб, из трюма в трюм! А сейчас он так… слегка поскрипывает, выпивки ждёт! Может, с вами поговорить хотел, да вы, я вижу, непривычны к беседам с корабельными духами…
В дверь проскользнул Грослоу.
- Ну наконец-то этот чёртов д’Артаньян от меня отвязался! Осмотрел всю фелуку не хуже таможенника, ловящего контрабандистов!.. – он покачал головой. – А ты что здесь делаешь, О’Доннелл?!.. Опять рассказываешь всем подряд свои ирландские сказки, вместо того, чтобы помочь остальным с парусами?!..
- Наш гость понравился клуракану! – объяснил О’Доннелл. - А так как вы, англичане, мало знаете о том, как ладить с клураканами, вот я и постарался помочь, чтобы гость не тревожился напрасно!.. А на вахту – я уже иду! – и повернулся к двери. Но, уходя, предупредил Мордаунта: - Если увидите маленькую красную курточку - ну что ж, тогда налейте ему вина или меня позовите! Уж я с ним управлюсь! А вообще – из-за него никому беспокоиться не стоит, кроме любителей чужое вино хлестать! – и он закрыл за собой дверь.
- Болтун! – пожал плечами Грослоу. – Но при этом прекрасный моряк, и на вахте никогда не пьёт!.. Да и тогда, когда у матросов отдых, он меру знает! Но иногда он, трезвый как стёклышко, рассказывает такое, чего и от пьяного не услышишь…
- Да Бог с ним! – нетерпеливо ответил Мордаунт. – Хотя мне действительно показалось, будто здесь кто-то бегает… Скажите лучше, быстро ли мы удаляемся от берега?
- Да, ветер попутный.
- Это хорошо. Выждем немного, но не будем надолго откладывать…

В ночи фелука легко рассекала волны Ла-Манша. Мордаунт и Грослоу закутались в плащи поплотнее и надвинули шляпы пониже. Грослоу подал Мордаунту фитиль.
- Пора его установить! – шепнул он и развернулся к двери. Но открыть её не успел. Ночную тишину разорвали дикие вопли! Несколько человек кричали, охваченные смертельным ужасом! Грослоу подскочил на месте и вынужден был схватиться за стенку
- Что это?!.. Порох?!.. Мы горим?! – Мордаунт зачем-то схватил заранее приготовленный факел.
- Никогда не слышал, чтобы кто-то так кричал! – выдохнул побелевший Грослоу.
- Что бы это ни было, французы не уйдут! – Мордаунт рванулся к двери. Но тут же выронил факел и фитиль и зажал руками уши. Простоял несколько мгновений, затем снова подхватил фитиль и факел – и выбежал на палубу.
Тем временем оглушённые мушкетёры, только что подброшенные к потолку каюты душераздирающими криками, пытались устоять на ногах после приземления и понять, что же происходит.
Первым, что они увидели после столь резкого пробуждения, были нечеловеческие, жуткие физиономии призраков, надвигавшихся на них… Прошла целая вечность, потом мушкетёры поняли, что это никакие не призраки, а их слуги – Гримо, Мушкетон и Блезуа – с перекошенными от страха лицами…
- Там… там… - слуги пытались говорить все разом, но двух слов связать не могли. Наконец кто-то из них простонал:
- Нечистая сила!!!
Мушкетёры разом вздрогнули.
- Мордаунт?!..
- Нечистая сила?!.. Мордаунт!!!
- Мордаунт?!.. – д’Артаньян, выхватывая шпагу, бросился в ту сторону, куда пытались указывать слуги. Так как дрожащая рука показывала на перегородку, за которой располагались бочки с портвейном, то д'Артаньян ворвался прямиком туда… Что он там увидел, так и осталось неизвестно, но он немедленно вылетел обратно с такой скоростью, словно пол каюты обжигал ему ноги. На бегу он сгрёб в охапку Атоса и вместе с ним вылетел за дверь каюты. Все остальные кинулись за ним.
- Бежим! За мной! – хрипло выкрикивал д’Артаньян, увлекая Атоса к борту. Спустя мгновение оба летели к воде. Но слуги, неведомо как, попадали в волны ещё раньше их, и, не разбирая, кто из них умеет плавать, а кто нет, мощными рывками начали удаляться от фелуки. Портосу и Арамису ничего не оставалось, как тоже прыгнуть за борт… Вынырнув, они увидели д’Артаньяна, плывущего в сторону английского берега так быстро, что позавидовала бы и выдра. Но слуги плыли впереди него – те, кто не умел плавать, внезапно научился самым чудесным образом…
- Куда же вы?.. – не вовремя попытался выяснить Атос. Но никакие вопросы не могли остановить д’Артаньяна, а лакеи плыли всё быстрее и быстрее прямо вперёд… к счастью для себя. Шлюпка, привязанная к корме фелуки, длинным канатом, оказалась прямо по курсу. Слуги влетели в неё быстрее, чем когда-либо в жизни садились на лошадь. Мушкетёров не пришлось лишний раз приглашать присоединиться к лакеям. Когда все оказались в шлюпке, Атос попытался выяснить, что же происходит, но не успел…
- НЕЧИСТАЯ СИЛА!!! – оглушительный крик разнёсся чуть ли не на весь Ла-Манш.
Кто первым оглянулся в сторону фелуки, было не ясно. Да и не так уж важно… На палубе стоял Мордаунт с пылающим факелом в руке. Пламя высоко поднятого факела озаряло его. А рядом с ним подпрыгивал и яростно грозил кулаком вслед беглецам – старичок в ярко-красной курточке, красных штанах, чулках и башмаках, ростом в локоть или чуть побольше! Свою ярко-красную шляпу он сжимал в другой руке. Несмотря на маленький рост, подпрыгивал он довольно высоко – его голова оказывалась вровень с плечом Мордаунта.
- Ух, я вам покажу, ворюги!!! – прокричал старичок неожиданно молодым и звонким голосом.
Мордаунт поднял факел повыше, взирая на мушкетёров, как Немезида. Ему прекрасно было видно, как д’Артаньян рубил канат, связывавший шлюпку с фелукой, а Атос рассаживал слуг за вёсла… Те пытались грести – беспорядочно, но с удивительным проворством…
Шлюпка развернулась кормой к фелуке – в сторону Англии!
- Зачем нам плыть в Англию?! – прокричал Арамис.
Слуги начали снова разворачивать шлюпку – в сторону Франции.
- А мы, что, собираемся плыть к Мордаунту?! – возразил Портос.
Шлюпка развернулась на запад!
- Так мы приплывём прямиком в Испанию, если не в Новый Свет! - сообщил Атос.
Шлюпка начала выписывать волнообразные зигзаги. Путь во Францию мушкетёрам преграждала фелука «Молния» - и Мордаунт на её борту… и спутник Мордаунта, грозный при маленьком росте…
- Это вам не нападать вшестером на одну безоружную женщину! - прокричал напутствие Мордаунт.
Шлюпка то плыла на запад, то разворачивалась в сторону Франции, пытаясь сделать большой пируэт вокруг «Молнии». Это едва ли было возможно – когда бы фелука оставалась на месте… Но в том-то было и дело, что попутный ветер надувал паруса «Молнии», унося её от шлюпки, на которой парусов не было… Можно было бы развернуть фелуку, если бы кто-то из команды этим занялся. Но растерянные матросы посматривали то на старичка в красной курточке, то на Грослоу, ожидая команды… они не знали, что следует делать… А приказов не было! Грослоу застыл, глядя на клуракана – и совсем потеряв дар речи! Мордаунт же внимательно наблюдал за тем, как мушкетёры пытаются заставить слуг грести подальше от нечистой силы, не зная, куда же именно… Сначала до фелуки ещё доносились ругань и возгласы «Между Англией и Мордаунтом!» «Между молотом и наковальней!» Шлюпка вытанцовывала немыслимые кренделя на волнах бурного Ла-Манша, а фелука плыла в сторону Франции, и никто не пытался изменить курс. Даже Мордаунт не пытался отдавать подобных распоряжений матросам… Клуракан стоял с видом победителя, О’Доннелл успокаивал ошалевших матросов, объясняя им, кто такой клуракан… Через некоторое время выкрики, раздававшиеся в шлюпке, звучали уже совсем неразборчиво для тех, кто находил-ся на палубе «Молнии»… А спустя ещё немного времени шлюпка осталась позади фелуки, и различить её было уже невозможно…
Мордаунт швырнул факел в воду. Тот зашипел и погас.
- Тьфу ты чёрт! – Грослоу наконец-то смог заговорить. – Надо было потопить их!.. – он снова глянул на клуракана – и сел на палубу там, где стоял!
- А стоит ли?.. – спокойно произнёс Мордаунт. – Я с большим удовольствием поглядел на попытки этих трусов плыть на шлюпке не то в Англию, не то во Францию, не то в Испанию! Ещё неизвестно, куда они приплывут – если вообще куда-нибудь приплывут! Скорее всего, куда бы они ни плыли - перевернутся по дороге! Пару раз они уже чуть-чуть не перевернулись, когда пытались грести в несколько сторон одновременно…
- А если даже куда-нибудь приплывут, - подбоченился клуракан, - то это плавание они не забудут! Поседеют раньше, чем доберутся до берега!
- Неизвестно какого берега! – подхватил О’Доннелл. Он ничуть не встревожился, увидев на палубе фигуру в красной курточке. Но он был не единственным, кто не удивлялся и не тревожился – Мордаунт стоял рядом с клураканом совершенно спокойно, как будто встретил старого знакомого…
- А те, которые полезли за вином – те вообще заиками останутся! - гордо заявил клуракан.
- У нас нет никакого вина! – заорал Грослоу.
- Уж кому-кому, а мне всё время было известно! – невозмутимо ответил клуракан. – Но кое-кто не знал, и воришки полезли за портвейном, а не за порохом! Так что я по праву задал им урок! Всем, кому удалось…
- Зато у меня есть ром! – сообщил О’Доннелл. – Отличный ром! И не одна бутылка…
Все – включая клуракана – оживились при этом известии.
- После всех событий ром – это то, что нужно! – Грослоу вздохнул так, будто у него гора с плеч свалилась.
- Ну так я сейчас принесу! Вместе с ветчиной и сухарями…
- Погодите-ка… мы же во Францию плыть не собираемся?!.. Надо бы развернуться и плыть в Англию! – заметил Мордаунт. Глядя на остальных, он подумал, что вспомнил об этом вовремя – все, кроме него, не слишком хорошо представляли, куда направляется «Молния» в эту минуту.
- А если встретим по дороге французов – утопим! – заявил Грослоу. – Разворачивай! Плывём домой!
Но на обратном пути «Молнии» пришлось плыть против ветра, и возвращение заняло куда больше времени, чем путь вперёд. Вся компания расположилась прямо на палубе, попивая ром, но не забывая посматривать вокруг. И всё же ни французов, ни перевёрнутой шлюпки они так и не увидели. Неизвестно, в какую сторону те уплыли – возможно, даже в Англию! - не заблудились ли по дороге, но куда-то они всё же уплыли. Хотя об этом никто особенно не сокрушался – ни Мордаунт, ни Грослоу, ни клуракан, ни матросы. Когда на горизонте показался английский берег, все они заметно повеселели и слегка разомлели…
- Когда придём в Гринвич, - предложил О’Доннелл, - можно будет купить ещё рома! Я знаю, куда обратиться, и где продадут отличный ром! И закуску добудем…
- Настоящий ром, а не какое-нибудь дурацкое пойло! – авторитетно заявил клуракан. Он пристроился между О’Доннеллом и Мордаунтом и так просидел всю дорогу. И ром распивал с самым лихим видом.
- Действительно, - кивнул Мордаунт. – Зачем нам торопиться к Кромвелю?.. Подождёт…
- Вот вы каковы, ирландцы! – хмыкнул Грослоу. – Из всех этих ваших… созданий и диковинок вашей страны именно винного духа с собой в плавание берёте! Куда бы вы ни отправились, по каким бы морям ни плавали! А винный дух всегда с вами!
- Когда я дома бываю, я там могу и с лесовичками потанцевать! Но они же из своего леса – ни ногой! – резонно возразил О’Доннелл, уже успевший рассказать остальным кое-что про клураканов и Ирландию. – С клураканом путешествовать проще…
- А я бы посмотрел, как феи танцуют джигу! – икнул Мордаунт.
- Приезжайте к нам в Ирландию! Всё сами увидите! – тут же отклик-нулся О’Доннелл. И шепнул Мордаунту на ухо: - Он к вам благоволит! Давно уже никому, кроме меня, не показывался, а как вы появились – он тут как тут! Если бы мы были сейчас в Ирландии, он мог бы показать, где зарыт клад! С него станется! А может быть, ещё и покажет, если вы там будете…
- Если я там буду… - прошептал в ответ Мордаунт. – Покажет он клад или нет – неизвестно, но если и впрямь покажет… Был бы мой дядюшка живой – сам бы застрелился!..
- Как хотите, - замотал головой Грослоу, - а мне и дома хорошо! В Англии! В Гринвиче… если мы решили, что Кромвель подождёт, то он может подождать и до завтра, раз уж в Гринвиче продают такой хороший ром, как вы говорите…
- Только непременно принесите его на фелуку, пить будем здесь! Здесь уютнее, чем в городе! – потребовал клуракан.
- Да, здесь очень уютно! Никто не мешает веселиться! – согласились окружающие. Они уже поняли, что с клураканом лучше не ссориться!